a-ha – *Stay On These Roads* (1988)

Sorti en 1988, **_Stay on These Roads_** est le troisième album studio du groupe norvégien **a-ha**. Après le succès retentissant de leur premier album **_Hunting High and Low_** (1985), qui les a propulsés au sommet des charts internationaux grâce à des hits comme ** »Take On Me »**, **_Stay on These Roads_** représente une évolution dans le son du groupe. Moins orienté vers la synthpop pure, cet album affiche des sonorités plus matures, avec des influences de **new wave**, de **pop rock** et de **ballades électroniques**. Avec sa production soignée et ses arrangements riches, **_Stay on These Roads_** est souvent perçu comme un disque plus introspectif et plus expérimental dans la carrière du groupe.

Contexte de Production

**_Stay on These Roads_** a été produit par **Tony Mansfield**, un producteur britannique connu pour ses travaux avec des groupes comme **The New Musik** et **Howard Jones**. L’album a été enregistré principalement à **Londres**, et a vu a-ha évoluer vers un son plus sophistiqué et moins axé sur les synthétiseurs. Ils ont également expérimenté avec des arrangements plus organiques, combinant des éléments électroniques et des instruments acoustiques pour créer une atmosphère plus complexe.

• Producteur : Tony Mansfield
• Genres : Synthpop, Pop rock, New wave
• Label : Warner Bros. Records
• Date de sortie : 28 mai 1988

Musique et Thèmes

**_Stay on These Roads_** est un album qui se distingue par sa richesse musicale et ses thèmes plus introspectifs. Le groupe explore des sons plus **matures**, avec des arrangements parfois plus **minimalistes** mais toujours percutants. L’album conserve néanmoins des éléments caractéristiques de leur son, notamment des **synthétiseurs atmosphériques** et une utilisation subtile des **harmonies vocales** de **Morten Harket**, le chanteur principal du groupe.

• « Stay on These Roads » : Le morceau titre est un exemple parfait de l’évolution du groupe. Mélodiquement riche, il utilise des **synthétiseurs** avec des harmonies vocales envoûtantes et une mélancolie qui traverse l’ensemble de l’album.
• « The Blood That Moves the Body » : Ce morceau est un mélange de pop énergique et de textures électroniques. Il traite des thèmes de la **passion** et de la **volonté de vivre**, tout en restant profondément mélancolique.
• « Touchy! » : Un morceau plus léger avec une **atmosphère funky** et une instrumentation rythmée qui contraste avec les autres chansons plus sombres de l’album. L’utilisation des **claviers** et des **basses** est particulièrement efficace ici.
• « There’s Never a Forever Thing » : Une ballade poignante qui combine des arrangements orchestralement raffinés avec des synthétiseurs. Le morceau parle de l’impermanence des relations et de la fugacité du temps.

Réception Critique

A sa sortie, **_Stay on These Roads_** a reçu un accueil plutôt positif de la part des critiques. Bien qu’il n’ait pas rencontré le même succès mondial que son prédécesseur **_Hunting High and Low_**, il a été salué pour sa **maturité sonore** et son exploration de nouvelles textures. Les critiques ont particulièrement apprécié la **richesse de la production**, le chant **émotionnel** de Morten Harket, et l’ambiance plus sombre et plus adulte de l’album.

• Le **Rolling Stone** a loué l’album pour sa capacité à combiner des mélodies pop accessibles avec des éléments plus **expérimentaux** et sombres.
• Le **NME** a souligné l’évolution du groupe, en particulier la façon dont **a-ha** a réussi à **pousser les limites de la pop synthétique** pour créer un son plus profond et plus réfléchi.

Impact Commercial

Bien que l’album n’ait pas rencontré le même niveau de succès commercial que **_Hunting High and Low_**, **_Stay on These Roads_** a cependant bien performé sur les **marchés européens** et a consolidé la popularité du groupe en **Europe du Nord** et au **Royaume-Uni**. Le single ** »The Blood That Moves the Body »** a particulièrement bien marché dans les classements, tout comme la chanson-titre ** »Stay on These Roads »**.

• Classements : L’album a atteint la **3ème place** des charts au **Royaume-Uni** et a été certifié **Disque d’Or** en Europe.
• Ventes : Plus de **5 millions d’exemplaires** vendus dans le monde entier.

Conclusion

**_Stay on These Roads_** reste l’un des albums les plus **matures** et **réfléchis** de **a-ha**. Il marque une transition importante dans le son du groupe, avec des morceaux plus **complexes** et **introspectifs**, tout en préservant l’âme de la **synthpop** qui les a rendus célèbres. Bien qu’il n’ait pas égalé le succès de leur premier album, **_Stay on These Roads_** demeure un moment clé dans la carrière du groupe, offrant une écoute riche, émotionnelle et musicalement aboutie.